- Я не знаю Саннаин, если, как ты говоришь, меня заждались, то есть поручение, а значит, я скоро уеду. – Грустная улыбка тронула уголки губ уставшего Shee.
- Так не честно, ты всегда куда-то уезжаешь, а мне что делать без сопровождающего, кто за меня поручится вместо тебя? – девушка смешно фыркнула и надула губы.
- Саннаин, а как же Фетх, он ведь должен был тебя сопровождать, что случилось, вы поссорились?
- Нет, мы расстались… Навсегда… - Саннаин погрустнела и отвела оливковые глаза.
- Навсегда – очень страшное слово, и о расставании тоже не стоит так быстро принимать решение. – Он склонил чуть набок голову, отчего пара коротких прядей щекотно коснулась скулы, которые он тут же убрал за заостренное ухо.
- Он решил уйти, твёрдо решил, чтобы занять место в каком-то освободительном движении, о котором он мне все уши прожужжал. А по мне это очень глупо, бросаться в омут, не измерив его глубины. – Девушка слегка округлила глаза и приподняла брови, пожав с сожалением плечами.
- Ты не говорила, что он решил стать одним из Альбов. – Эллил нахмурился и пытливо посмотрел на сестру. – И давно он увлёкся их идеями?
- Прошлым летом он познакомился с неким Сарт`ааром. Я не знаю его, но он очень увлёк Фетха своими идеями, рассказами о том, что мы – высшая раса и должны кровью смыть оскорбительные строки договора.… Я тогда ещё сказала ему, что старейшины разберутся в этом деле и без него, на что мне было сказано, что они не будут дожидаться мобилизации, а начнут свою войну, потому, что старейшины слишком мягкотелые и захотят продлить договор… Ты думаешь, он передумает? – Саннаин посмотрела на брата с надеждой.
Если бы кто-нибудь вошел сейчас в комнату Саннаин, то увидел бы, как у окна, в лучах уже заходящего светила, стоит высокий светловолосый Сид, обнимающий расстроено-задумчивую сестру. Эллил знал, что Фетх, наивный даже по меркам Сидов, вряд ли сможет выпутаться.
На счету Альбов было множество мелких стычек с людьми пограничных земель, поджоги урожая и так далее, но если они перешли к агитации, таких как Фетх, значит, намечают что-то серьёзное. * * *
- Вы вообще в своём уме?- ярость плескалась в зелёных глазах.
- Арта, пойми, мы нуждаемся в твоих способностях! Инициация не может быть отложена.
- А меня вы спросили, хочу ли я этого? Моя мать умерла от этих ваших чудесных способностей! Разве вы забыли, как на ваших руках она… - Девушка осеклась и села, утомлённая непрерывным своим расхаживанием, по озаренному заходящим солнцем чертогу, уже в течение почти целого часа.
- Прости, но такова ваша роль. В вашем роду все женщины этим обладали, и ты права - это мало похоже на дар. Однако ты должна понять, что для нас очень важно раскрыть твои способности, договор исчерпал себя. Одному Богу только известно снизойдёт ли князь до помощи нам или нет. Не мне тебе объяснять, как он относится к нам. – Аке, как войт, рассуждал очень здраво и довольно логично.
- Я не понимаю, каким образом я смогу вам помочь. Даже инициированной, мне нужен непосредственный контакт с объектом. Разве это реально? Вы боитесь Сидов как огня, а хотите, чтобы я прочла одного из них.
- Наши опасения обоснованы, они более древние, чем люди, а, следовательно, и знаний, в том числе и о нас, у них больше. Тот, кто обладает знаниями – обладает миром. – Процитировал кого-то очень знакомого войт. – Мы знаем о них мало: Сиды высоки ростом и прекрасны лицом. Стрелы Сидов, с пропитанными ядом наконечниками, убивают на месте. Правит Сидами королева Медб. Если Сидам не докучать, они не обратят на людей не малейшего внимания. У них своя жизнь, свои заботы – они по большей части исследователи и учёные, но и великолепные воины. Их оружие почти гениально, нашим кузнецам неимоверно далеко до них. Для Сидов – это искусство.
Арта вспомнила, как говорил ей отец: «От наших дедов нам осталась лишь легенда, так, сказочка. Там рассказывается, что девушка из Сидов долго соблазняла одного юношу. Она говорила ему:
«—Я пришла из страны живых, из страны, где нет ни смерти, ни невзгод. Там у нас длится беспрерывный пир, которого не надо готовить. В большом сиде обитаем мы, и потому племенем Сидов зовемся мы. Пойдем со мной, мой возлюбленный. Золотой венец покроет твой пурпурный лик, Чтоб почтить твой царственный облик. Пожелай лишь — и никогда не увянут ни юность, ни красота твоих черт, Пленительных до скончания века». Дважды друидам удавалось рассеять чары Сидов, но на третий раз, когда девушка спела: «Давно влечет тебя сладкое желание, со мной за волну унестись ты хочешь. Если войдешь в мою стеклянную ладью, мы достигнем царства Победоносного. Есть иная страна, далекая, мила она тому, кто отыщет ее. Хоть, вижу я, садится уж солнце. Мы ее, далекой, достигнем до ночи».
Юноша прыгнул в стеклянную ладью и уплыл вместе с девушкой, и больше его среди людей не встречали». Глупости конечно, но очень красиво.
- Ты меня не слушаешь? Арта, где ты витаешь? Инициация назначена на конец недели. – Окликнул её войт.
- Но конец недели это завтра!.. – удивление, смешанное с горечью, окутало её лицо.
- У тебя нет выбора.… И ты знаешь это, будь готова завтра к полудню, за тобой зайдут.
Мысли Арты носились с бешеной скоростью, не давая задуматься над чем-нибудь конкретным. Воспоминания, точнее их неясные отрывки, окутывали мороком, девушка встряхнула головой, будто сбрасывая ворох тяжёлых мыслей, и поспешно покинула залитое солнцем кресло. Оглянувшись через плечо, она увидела лишь спину мужчины, который, как ей показалось, был согбен под тяжестью забот.
Ночь пролетела так стремительно, что даже и сравнить эту скоротечность не с чем. Казалось, луна старалась сбежать с несколько опостылевших и неуютных небес.
Утро, как и ожидалось, было до дикости приветливым, почему до дикости, потому, что инициация не представлялась Арте, чем-то приятным. Подошло бы что-то вроде промозглого тумана с мерзким моросящим дождём. Однако, время полудня неумолимо приближалось, как если бы лик боли, надвигался в своем холодном одеянии.
Когда в двери постучались, девушка уже успела порядком успокоиться. Молча, к ней подошли две служительницы местного культа Солнца, чтобы одеть Арту в подобающее случаю одеяние. После, уже в сопровождении этих девушек и ещё двух мужчин, (наверное, чтобы не сбежала), её препроводили в обитель солнца.
Внутри было очень светло, свет солнца лился через особые витражи, располагавшиеся в куполе храма. В залах была удивительная тишина, а служители ходили совершенно бесшумно. Арту подвели к центру залы к уже подготовленному высокому креслу, молча предложили сесть. Сразу же после того как она села, на запястьях лежащих на подлокотниках клацнули медные браслеты, удерживающие трепещущие руки. Ноги тоже оказались в оковах. Арта закрыла глаза и, глубоко вдохнув, снова открыла. Высокий и худой, с почти бесцветными глазами, маской на нижней половине лица, мужчина вышел из-за колонны. В руках он бережно нёс, стараясь не расплескать, полную чашу. Когда он подошёл к девушке вплотную, так, что она смогла разглядеть знакомый Тиврийский шёлк его одеяния, от чаши повеяло холодом и ветром. Аккуратно, он поднес чашу к губам Арты, не оставляя выбора. Тёплая, кисловато-солёная жидкость, капля за каплей вливалась в тело.
Голова закружилась, веки закрыли глаза, мир куда-то вдруг провалился. Сердце пронзила острая боль, вывинчивая жизнь. Арта ощутила, как падает, лёгкое покалывание в пальцах стало перерастать в жжение. Вдруг темнота перед глазами расплескалась искрами света. Арта услышала голос, который будто надвигался на неё.
- At`artain, commea, jas sur`ta`dh tanea tanea`dh!(1) – девушка вдруг осознала, что понимает каждое слово.
Свет сменился многоцветьем, Арта увидела, как какой-то человек прицелился, и звонкая стрела попала в грациозное тело единорога, белогривое существо пало, и на месте гибели расцвели цветы. Затем она увидела стрелявшего, тот, состарившись, умер и на его могиле выросли трава и цветы. Увидела закаты и расцветы исчезнувших миров. Увидела, как всё перерождается и одно существо переходит в другое, всё умирает и рождается вновь. Наблюдала, как смерть одного Дракона чуть не стерла с лица земли целый народ – высоких и сильных…
- Shee…Sidhe…D`Dannain…(2) - слова раздавались то тише, то громче со всех сторон.
«Все связано, завязано, слито во едино, объединено, неразделимо» - мысли сплетались сами собой, в только им одним ведомый, рисунок. «…Пришла из страны живых… Пойдем со мной…».
Вдруг голос сказал на знакомом с детства языке:
- Почувствуй боль Земли! – в тело и разум ворвались звуки, мысли, желания, порывы, злость, боль, ярость, усталость, тоска, ощущение смерти…
Сердце сжалось, если бы Арта могла, то всё бы изменила. Сколько боли, от неё так хочется спрятаться! Тяжкий груз ПОНИМАНИЯ лёг на плечи Арты. Только от этого стало горше.
Неожиданно перед её мысленным взором предстали чьи-то глаза, золотисто-жёлтые, глубокие, притягивающие, чуть уставшие…
Пробуждение было внезапным настолько, что показалось, будто дыхание вырвали из груди. Судорожно вдохнув, Арта открыла глаза и почувствовала, как закружилась голова. Девушка, всё ещё невидящим взглядом окинула пространство перед собой и выдохнула:
- Shee…tanea…
Что-то краткое прозвучало, только Арта не разобрала. Клацнули жалобно оковы, освободив занемевшие в напряжении запястья и лодыжки. Тело, поднятое двумя парами рук, отказывалось подчиняться мысленным приказам.
Усталое, несколько измученное тело, было бережно переложено на знакомо-мягкое ложе. В комнате было тепло, даже сквозь сомкнутые веки девушка ощущала теплый, безмятежный свет. Пахло, кем-то зажжённой свечой, слышалось лёгкое потрескивание, видимо в воске оказалась вода. Покой, покой, покой.
На следующие утро, когда небеса зарделись на востоке, девушка, открыв глаза села на край ложа, вглядываясь неокрепшим взором в синеватую даль. Сомкнув веки, Арта вдруг почувствовала, как сердце сжимает незнакомая тоска, и только что прекрасное расположение духа было омрачено каким-то чуждым чувством. Ощущение было странным: будто кто-то поведал ей свои мысли и она их переживает. Да, так и есть – чужие чувства, тоска. Вот только…чья? Из памяти выплыло воспоминание: глаза, золотые и глубокие…
* * *
- Эллил, сын Турсеа, внук Сеура! Знаешь ли ты, что за нужда заставила нас вызвать тебя? – напротив высокого Shee сидели в высоких, золочёных, украшенных резьбой нишах, восемнадцать старейшин. Лицом они были молоды, так будто и сорока лет не имели, однако глаза, глаза были тысячелетних старцев. Глава старейшин носил серебряный венец, как знак стремления к совершенству(3) . Среди каштановых, густых волос, серебрилась лунным светом, седая прядь.
- Нет, idel`(4) Аштарх, я надеялся, что узнаю об этом от вас. – Эллил слегка склонил голову и опустил глаза в знак почтения.
- Альбы(5) , думаю, ты наслышан о них. Пока всё не выходило за пределы кучки юнцов, мы не считали их достойными внимания. Однако, мы что-то упустили и идеи выношенные в их головах не только распространились, но и стали воплощаться в жизнь. Эллил ты понимаешь, что за ситуация назревает? – Аштарх поднял бровь.
- Конечно, idel`, будет война… Что вы хотите потребовать от меня, я не политик! – Сид немного с вызовом посмотрел на старейшину.
- Не надо скрывать Эллил своё отношение к Альбам! Мне известно о Фетхе. Да конечно ты не политик, но ты Сид и, по-моему, эта война не нужна никому. Мне достаточно того, что твоя мать была Чующей, следовательно, способности унаследованы. К тому же ты отличный стрелок, если получил нефритовую перевязь.
- Я не смею возражать решению совета. Однако могу ли я задать вопрос?
- Да, можешь.
- Что именно вы хотите мне поручить? – попробовал уточнить Сид.
- Ты должен будешь предстать перед людьми пограничья, разъяснить им ситуацию и ненапрямую выяснить их намерения. Твои способности дадут тебе некоторое преимущество, так что будь осторожен. Я знаю точно, что у людей тоже есть некоторым образом Чующие, которых они инициируют до первого уровня восприятия.
- Но ведь это может означать, что и они могут нас прочесть… Кстати, я буду иметь возможность взять небольшой отряд или должен обойтись сопровождающими? – произнёс задумчиво Эллил.
- Сопровождающими, ты свободен Эллил, я не задерживаю тебя больше, – отрезал все назревавшие вопросы старейшина.
Возвращаясь в свой дом, Эллил ни о чём не думал – мысли метались как в агонии, туманя и рассредоточивая внимание.
На пороге его встретила Саннаин, в её волосах синели свежие цветы.
- Ну, как, что сказали старейшины? – любопытству стало тесно в широко распахнутых глазах девушки. – Ты остаёшься?
- Нет, сестричка, не остаюсь, - попытался улыбнуться Сид, но у него не получилось.
- Когда ты должен уехать? – спросила притихшая Саннаин.
- Завтра утром…
* * *
Конь то и дело плясал под Сидом, чувствуя долгую разлуку с тёплой конюшней и отсутствие чудесного отборного овса. Его недовольное фырканье удивительно сочеталось с настроением Shee. Ему вовсе не улыбалось ехать в такую даль ради посольства. Эллил вспоминал слова старейшин и единственное, что отражалось на его лице – это недовольное безразличие.
А ещё он припоминал то, чему его учили в академии, о том как происходит инициация у людских «Чующих». Ничего утешительного он не находил в том факте, что контакт с «Чтецом» состоится сразу же по приезде. Как представлялось Сиду, этот человек должен быть либо злым, либо надменным, либо… Эллил не стал продолжать эту цепь размышлений, боясь погрязнуть в собственных предрассудках. Главным было преодолеть весь путь в кратчайшие сроки.
Дорога казалось, никогда не закончится. Час за часом только мерное покачивание в седле, усыпляющее не хуже самых заунывных песен. Только ненужные мысли и сон, сковывающий остатки внимания. По пробуждении Эллил увидел, что пробыл во сне остаток пути, так как перед ним уже раскинулись луга пограничья – путь окончен.
Сиду, с его высоким ростом, пришлось пригнуть голову, входя в дом войта: люди пограничья были на полголовы ниже.
- Приветствую вас, я посол народа Сид. Моё имя - Эллил, сын Турсеа, - он слегка опустил глаза в знак уважения к представителю власти.
Акейн, также поприветствовал молодого Shee и предложил присесть напротив себя за несколько постаревшим дубовым столом.
- Я так же приветствую вас Эллил, я войт этой общины – Акейн. Полагаю, это не просто визит вежливости, и вы прибыли с определённой миссией? Я бы хотел сразу перейти к обсуждению оной если вы не возражаете. – Несколько холодный тон войта ничуть не удивил Эллила, он ожидал нечто подобное.
-Я поддерживаю ваше намерение, уважаемый войт. Вы правы, я действительно прибыл по очень важному делу, которое затрагивает мирное существование наших народов… – Сид хотел продолжить но поднятая рука войта заставила его прерваться.
- Насколько я понимаю, речь идёт о вторжении вашей армии, Акейн недобро прищурился, - которое мы пытаемся отражать уже достаточно долгое время. Что вы хотите нам предложить -капитуляцию?
- Уважаемый Акейн, мы не собирались требовать выполнения истёкшего договора, тем более подобным образом. Наши цели далеки от вражды, старейшины нашего народа уже должны были передать вашему князю своё решение о закреплении этих земель за жителями пограничья.
- Мне ничего не известно о получении князем такого послания, но даже если это так, то мне совершенно не понятен смысл нападений. Согласитесь, здесь что-то не вяжется с вашими заверениями D`Dannain. – задумчиво произнёс войт.
- В этом и состоит смысл моего приезда - пояснить вам наши намерения и рассказать об истинных виновниках, – последнее слово едва слетело с губ
Сида, как в комнату вошла, слегка шурша длинным подолом платья, девушка.
- Простите, уважаемый Эллил, сын Турсеа, но я бы хотел представить вам леди Арту, дочь нашего сиятельного князя…
Дева с нежной грацией склонила голову в почтительном поклоне и, вопреки этикету, первой заглянула в глаза гостя. Стремительно, даже не желая этого, её сознание на мгновение проникло в неготовое к обороне сознание Shee. Яркие краски, охра и зелень, нежные чувства к…Арта сделала над собой практически колоссальное усилие, но вынырнула из этого потока чувств и ощущений. Единственная мысль которая в этот момент мелькнула у неё в голове была – «простите». Арта ещё достаточно не знавшая силы, с которой она теперь была едина, не поняла, что её мысль была услышана восприимчивым сознанием Эллила. Он усмехнулся про себя и молча ответил поклоном столь же изысканным, сколь и официальным.
- Полагаю нужным пояснить вам уважаемый D`Dannain, что присутствие леди Арты – это необходимость, так как на подобных встречах-переговорах обязательно присутствие поверенного нашего князя.
Эллил кивнул и улыбнулся, казалось одними глазами, он так отчётливо понимал, что ничего общего с заверениями войта появление этой княгини не имело, но годами отточенное внешнее хладнокровие позволяло создавать видимость бесстрастности.
- Тогда продолжим наш разговор, - Сид чеканил каждое слово.
Войт, конечно был уверен, что его объяснения посол не воспринял как чистую правду, но был приятно удивлён хладнокровием оного.
- Вы правы, итак мы остановились на том, что вы пожелали прояснить ситуацию с нападениями…
- Уважаемый Акейн, знаете ли вы, что при любом правлении есть недовольные, которые желают перекроить существующий порядок на новый лад? – после кивка войта, Эллил встал с предложенного ему резного стула с невысокой спинкой на сидении которого покоилась шкура местного хищника, и продолжил.
- Может вам и странно это слышать, но и в нашем народе существуют подобные им. Для вас не секрет, что сторонников договора о землях на которых вы живёте, сейчас всё ещё больше чем противников, однако их силы крепнут, они называют себя Альбами. Их, теперь многочисленные мелкие отряды, объединяются, дабы изгнать ваш народ с этих земель. Мы принимаем меры для прекращения нападений, однако, этого недостаточно. Молодые Сиды теперь редко обращаются к мудрости старейшин, считая их вероятно пережитком прошлого. Знаем об их местах дислокации мы практически столько же, сколько и вы. Всё дело в том, что мы не живём в состоянии войны уже более пяти столетий, бдительность была утеряна. А сон разума порождает чудовищ.
- А как же на это смотрит ваша королева Медб? – поинтересовался задумчиво Акейн.
- Ваша информация устарела, наша светлейшая королева покинула нас и предвосхищу ваш вопрос, да мы бессмертны, но только до тех пор, пока сами не пожелаем прекратить свой путь… - Эллил умолчал об иных обстоятельствах возможности(6) умереть.
- Сейчас как я и упоминал во главе нашего народа стоят старейшины – самые мудрые и опытные из Сидов.
- Простите, если мне будет позволено прервать вас посол, то я хотела бы спросить – а не означает ли это, что для вашего народа это начало смутного времени? – по мере произношения этих слов Арта медленно поднимала очи со своих сложенных на коленях рук на лицо Shee.
- Возможно, вы в чём-то и правы леди Арта, но мы стараемся не допустить этого, и пока нам это удается вполне, – он сознался себе, что ему по душе неожиданно рассудительные речи княгини, Эллил всегда предпочитал умного врага, глупому другу, ведь второй принесёт вреда много больше.
- Ваши слова несколько обнадёживают, - ответила без должной уверенности в голосе девушка. Во время всего разговора у Арты было устойчивое ощущение дежавю(7) , откуда-то она помнила эти золотисто-жёлтые глаза.
Задумчивое выражение лица леди не ускользнуло от Сида, он контролировал теперь и речь и мысли, зная с кем, имеет дело. Одна неосторожная мысль и ценная информация могла стать достоянием людей, которые не преминули бы ей воспользоваться.
Эллил довольно хорошо понимал, что при всём уме, который проявила княгиня, благодаря своему возрасту, она не хотела или не понимала, во что её втягивают, ведь такой информатор насколько ценен, настолько и опасен. И даже, несмотря на происхождение, всегда сможет найтись кто-то, кому помешает обладатель подобных знаний.
- Я рад этому леди Арта. Уважаемый Акейн, мне бы хотелось услышать ваше мнение по поводу сложившейся ситуации.
- Ну, чтож я готов высказать свою позицию. Естественно, что ожидать, пока вы всё уладите со своими соплеменниками, мы не станем, жизни дороже политических интриг, поэтому в покое этих ваших Альбов мы не оставим. Думаю, на моём месте вы повели бы себя также, я вижу по вашему поведению и осанке – вы воин, а значит, не смотря ни на что, знаете цену чужой жизни. Конечно, вы радеете за ваших соплеменников, но войдите в наше положение.
- Как бы там не было, но они и для нас преступники. Я должен сказать, что старейшины приняли решение прислать к вам на помощь в обезвреживании Альбов несколько отрядов наших войск, дабы не вершился самосуд над ними, и вы в кратчайшие сроки решили эту проблему.
- Хитро, ничего не скажешь, но должен сказать это очень радует меня. И если леди Арта не возражает, я приму такое предложение, - в этот момент Акейн подумал, что последняя фраза прозвучала как у девицы на выданье.
- Простите уважаемый Акейн, но прежде я хотела бы узнать некоторые подробности у Сида, если позволено мне будет так именовать вас… - Стараясь не сморозить глупость, Арта считывала информацию, которую предусмотрительно Shee оставил нескрытой, дабы избежать атаки, о чём она в свою очередь догадалась, несмотря на неопытность, и, постаралась не выдать себя.
- Конечно, леди, не вижу ничего особенного в таком обращении, спрашивайте. – «Считывай, девушка, учись, тренируйся, я не могу помешать тебе».
Арта без эмоций проглотила резкую мысль и спросила, как ни в чём не бывало:
- Когда вы введёте отряды на наши земли?
- Никогда. Леди Арта, эти несколько отрядов будут находиться на нашей территории, по крайней мере, штабы, мы не обременим ваших жителей. Провиантом и всем необходимым мы обеспечим своих воинов сами.
- Кого назначат главой наших совместных действий?
«Мыслит как стратег, а не леди княжеских кровей», - не без восхищения подумал Эллил, предусмотрительно прикрыв мысль Завесой(8) .
- Разумеется, их будет двое: тот, кого выберет ваша сторона и тот, чьё имя назовём мы.
Вскользь прочитав оставленную ей информацию и найдя в ней мало полезного, девушка ответила:
- Меня устроил ваш ответ, и я даю согласие. О прочих стратегических тонкостях я полагаю, вы договоритесь и без моего присутствия. Уважаемый Акейн и вы Эллил, сын Турсеа, позвольте проститься с вами.
Оба, высокий, светловолосый Сид и статный с поседевшими висками войт почтительно склонили головы. Ответив коротким кивком головы, Арта неспешно вышла. Девушка глубоко вдохнула и поднялась в свои покои.
* * *
- Сарт`аар! Старейшины послали некого Эллила к людям на пограничные земли. Вероятно, попытаются замять конфликт… - молодой с уродливым шрамом во всю щёку Альб докладывал молчаливому и задумчивому Shee, который стоял у оконного проёма, оперевшись одним локтем на согнутую в колене ногу, которая покоилась на невысоком пуфе. Внимательно выслушав предположения и информацию, он неспешно снял ногу с подставки и повернулся к говорившему:
- Думаю, здесь всё серьёзнее. Скорее всего, будет организована совместная охота на нас, а значит, мы должны сделать то, к чему так стремимся как можно быстрее. Мы уже поняли, что старейшины не могут здраво смотреть на ситуацию, а значит, им нет места во главе нашего народа.…Узнай как можно больше об этом Эллиле и доложи мне. Порасспроси Фетха, он наверняка знает что-то.- С этими словами он указал на дверь Альбу со шрамом. Тот слегка склонил голову, приложил руку к сердцу и вышел.
- Танур!
В помещение вошёл D`Danain с чёрными блестящими волосами, которые завивались в локоны ниже лопаток, а на висках были перехвачены тоненькими косичками с вплетёнными в них кожаными шнурочками.
- Есть новости?
- Да, мне кажется, что сейчас самое подходящее время для переворота, в столице нас не ожидают увидеть – они послали Сида на переговоры.
- Ты спешишь с решениями, что может произойти? Или есть информация о чём-то конкретном?
- Я уверен, на нас готовиться совместная облава.
Танур подошёл к столу в центре комнаты, на котором стоял кувшин из горного хрусталя и такой же, но окованный в тонкое серебро кубок. Налил в него солнечно-золотистую жидкость и сделал не без удовольствия несколько глотков. С кубком подошёл к Сарт`аару и произнёс:
- Тебя не смущает, что зал старейшин, как и весь бастион Надежды, охраняется? - ухмыльнулся Танур, отпив ещё немного из серебристо-прозрачного кубка.
- О чём ты, какая охрана? Там только два небольших отряда, по 10 воинов, которые и в бою почитай года полтора не были, к тому же отряд, которым управляет Ансур, целиком подчиняется нам.
- Ловко! А давно?
- У меня были о-о-очень веские «аргументы»: его дочь и жена.
Танур резко посерьёзнел и ледяным тоном произнёс:
- Сарт`аар! Он же был твоим другом! В какие игры ты играешь? Одно дело добывать желаемое через открытые поединки и играть со смертью, а другое презреть всё святое…
- Всегда есть жертвы…- равнодушно процедил Shee.
- Жёны и дочери твоего же народа?
- Sae tadh(9) , D`Dannain!!! Я не спрашивал твоего позволения! Я сам принимаю решения!
- Ты хочешь сказать, что другого выхода не было? Пусть это остаётся на тебе, твои грехи, это только твои грехи и ничьи больше! Во что ещё ты меня не посвятил?
- Я хотел услышать твоё мнение.
-Снизошел, значит, ладно. Если вести речь о перевороте, который мы планировали никак не раньше будущего новолуния, то в принципе всё готово, о чём я позаботился лично. Теперь численность наших приверженцев перевалила за две сотни, таким образом, если нанести визит нашим старейшинам в течении трёх ближайших ночей, пока нас надёжно скрывает от их Видения Слепая Луна(10) , дело может принять для нас весьма приятный поворот. – Танур допил остаток золотистой жидкости и вернул кубок на место. – Что за чудесное вино, производят на твоих виноградниках, Сарт`аар, сын Аштарха!
* * *
В момент, когда Арта вошла в свою комнату, у неё в глазах резко потемнело и, не успев удержаться за что-нибудь, она опустилась на колени. Перед её очами вдруг стала разворачиваться картина не виданная ею ранее. Двое Сидов, она поняла, что это они, хотя не видела чётких силуэтов, говорили о перевороте, неком Сарт`ааре и о чьих-то жене и ребёнке, упомянули они и о старейшинах, которые не могут здраво смотреть на ситуацию. Видение пропало так же быстро, как и появилось, оставив лёгкое головокружение и металлический привкус во рту.
Подумав над увиденным, Арта решила, что информация не принесёт пользы войту, однако, если она сообщит это Сиду, шанс вынести нечто полезное из его реакции всё же есть. Переступив порог своей комнаты, она направилась к лестнице, соединяющей верхний и нижний этажи. У подножия лестницы она увидела высокую фигуру Shee:
- Это вы, Эллил?
- Да, леди, что-то случилось?
- Именно, мне нужно поговорить с вами, у вас есть время?
Подав руку княгине, Эллил помог ей преодолеть последние ступеньки.
- Пройдите, прошу вас, со мной в сад, там мне дышится легче, у меня есть некоторые сведения. Знаете, мне показалось, что для вас они будут полезны.
Прошествовав по зелёной траве явно запущенного сада, Арта подвела Сида к некоему подобию скамьи и присев на край серого камня, взглянула в сверкнувшие любопытством глаза и продолжила:
- Я знаю, вы с самого начала поняли, что я «Чтец». Знаете, когда я покинула наше совещание, уже войдя в свои покои, предо мной явилось
видение некоего разговора. Я не знаю, кто были эти участники разговора, но одно я знаю точно – они Сиды. Их было двое и речь они вели о Вас! Они также планируют переворот у вас на родине до наступления ближайшего новолуния, в течение трёх дней «Слепой луны», я запомнила только два имени, что были ими, упомянуты и ещё одно я не могу вспомнить…
- Назовите имена тех, кого вы запомнили леди Арта, прошу вас, - мягко, стараясь не давить на девушку, попросил Эллил.
- Да, конечно. Сарт`аар, сын Аштарха и Фетх. – Повисла немая тишина, Эллил внимательно обдумывал сказанное Артой, а она в свою очередь гадала, о том, верно ли поступила.
В душе Арты царило смятение, она не знала, как ей дальше быть, но, взяв себя в руки, нашла нужные слова, ведь ничего не происходит просто так.
- Уважаемый Эллил, моя информация имеет вес? Почему вы замолчали?
Эллил будто вынырнул из раздумий:
- Возможно леди, что начнётся война, думаю, вы предполагали подобное развитие событий.
- Вы так доверяете моим видениям, может ли быть, что всё это лишь следствие моей недавней вигилии(11) ?
-Я могу лишь сказать вам, что это только усилило восприимчивость и добавлю ещё, что человек может сокрыть правду, а видение – никогда не солжёт. Как я понимаю, ваше посвящение произошло не настолько давно, чтобы вы понимали то, что происходит с вами. Верно?
- Даже если это и так, то это не ваша забота!.. Извините, - осеклась, разозлившись на критику, Арта. – Я не хотела вас обидеть…
С этими словами она встала, и, ругая себя за вспыльчивость, отступила от скамьи шага на два.
- Это вы простите за неосторожные слова, княгиня. Мне стоило бы не забывать о вашем титуле и положении At`artain, - даже слишком холодно и чётко произнёс Сид.
- Почему вы назвали меня так?
- Не знаю, быть может потому, что ваше имя, на нашем языке, полностью звучит именно так. Мы обращаемся к собеседнику, произнося полное имя, если тот является знатной особой. – Эллил подумал, что недосказанность становится его спутницей. Вовсе не обязательно быть «Чующей», чтобы почувствовать это и такой вариант вовсе не смущал Shee.
Арта вернулась к своим политическим интересам:
- Война, если я правильно понимаю, междоусобицами не ограничится, и, рано или поздно, коснётся нас. Вы отбудете в свои земли?
- Нет. – Ответ удивил Арту, отчего её брови взлетели вопросительно вверх.
- Не удивляйтесь, я не могу вернуться внезапно, не имея на это санкций совета, ведь миссия, с которой я прибыл, не окончена.
- Неужели то, что я вам сказала так и останется при вас?
- Не волнуйтесь эти сведения будут доведены до ведома старейшин. Почему вы так беспокоитесь, пока для вашего народа есть только косвенная угроза. И совершенно не известно осуществится план Альбов или нет. – Вот только его ощущения, логика и интуиция твердили об обратном.
- Хорошо, но мне стоит известить об этом войта Акейна и моего отца.
- Как посчитаете нужным леди At`artain, вы позволите так называть вас? Я подумал, что будет несколько неучтиво не спросить вашего позволения.
- Я не против, это очень мелодично звучит на вашем языке. Простите, но мне пора, да и вам тоже. Время не терпит.
Shee поднялся и поклонился девушке. Арта быстрым шагом покинула задумчивого и хмурого Сида в одиночестве.
Тем же днём, но восьмью часами позже гонец достиг ворот здания совета старейшин. Взмыленная лошадь храпела и скребла пыльным копытом родную землю. Тьма шквалом обрушивалась на верхушки клёнов и тополей, лаская мягким бархатом шпили древних строений. Ночь здесь всегда наступала как-то внезапно, словно нападая, и исчезала при первом же луче, цвета начищенного латунного браслета.
Тогда, когда небо ещё не залилось румянцем восхода, наверное, в час кошки, старейшина Сидов idel` Аштарх, был готов к обороне, но после неудачных переговоров и угроз террора против мирного населения, со стороны Альбов, вынужден был стать заложником. На экстренном совете старейшин был избран новый глава. Но решение оказалось весьма опрометчивым, сочувствующий движению Альбов, глава принял с радостью новую политику. Те, кто ранее выступал против этого движения либо должны были уйти в тень либо присягнуть. Таким образом, одно движение породило другое. Сразу же по вступлении в должность нового главы старейшин, idel` Аштарх был отпущен. Эллил следил за событиями с пограничных земель тщательно, но что он мог сделать, один в поле не воин. Акейн и князь также следили за происходящим и готовили войска и население к возможным военным действиям. Арта ощущала боль Сида, сына Турсеа, не меньше, чем, если бы та принадлежала ей самой. Стремительность, которая сопровождала случившееся, не могла не натолкнуть на мысль, что до вторжения имел место быть заговор. А значит, присутствие Эллила ничего не изменило бы. Девушка искренне сочувствовала Shee, народ, который неотвратимо будет, втянут в партизанские войны и войну с людьми. Ведь на армию и амбиции нужны средства, таким образом, поборы и налоги будут расти, принудительное вступление в ряды «доблестной армии»… Не лучшее ожидало и людей.
Гонец явился уже за полдень, письмо было подписано витиеватыми Старшими рунами. Со словами «лично в руки» оно было передано Эллилу. Быстро он поспешил прочь от посторонних глаз, в единственно известное ему укромное место
Гонец явился уже за полдень, письмо было подписано витиеватыми Старшими рунами. Со словами «лично в руки» оно было передано Эллилу. Быстро он поспешил прочь от посторонних глаз, в единственно известное ему укромное место, где никто бы не помешал – заброшенный сад.
«Эллил, мальчик мой, прости за резкий тон и поручение не по нраву, только ведь ты справился с ним лучше кого бы то ни было. Но к делу ты в курсе последних событий и наверняка знаешь, что Сарт`аар – это мой сын. Но пусть тебя это не вводит в заблуждение, не для всех Сидов кровные узы что-то значат, я убедился в этом лично. Честолюбивость и непомерные амбиции Сарт`аара, (не поворачивается язык назвать его сыном) означают войну не только с пограничными землями, но и с остальными владениями князя. Осторожность не помешает, но, в принципе и не поможет тоже. Я устал от долгой жизни, разочарован в собственном наследии и планирую покинуть мир, хочу поговорить с тобой, до того, как возложу на тебя миссию двенадцатого свидетеля добровольного прощания. Прошу прибыть тебя в святилище на окраине леса «Tor`ony`viell», не позднее часа быка, тринадцатого дня сего месяца.
Лишённый серебряного венца».
Письмо Эллил сжал в кулаке так, что бумага обрела причудливо-измятый вид, но его это не волновало, лицо стало каменным. Это конечно честь быть свидетелем уничтожения искры, но возвышенность самого понятия кончины была запятнана обстоятельствами принятия решения. Даже понимая что от веков прожитых можно смертельно устать, почему-то не получалось отказаться от мысли, что стыд снедал Старейшину Аштарха, Великого idel`…
Сид предупредил о своём отъезде и войта и Арту, простился с ними и дал обещание держать связь.
Дорога была полна мыслей и пыли. Лошадь под его седлом, казалось, летела стрелой и едва касалась земли. Изучая как-то историю людей, Эллил наткнулся на красочное описание культа поклонения богине Кали, покровительницы смерти. То, каким нравом, по верованиям, обладала эта богиня, показалось ему в некоторой степени схожим с характером лошади и это имя стало принадлежать ей. Лоснящаяся чёрная шкура животного бугрилась мышцами, длинная, заплетённая в три косы, вороная грива плескалась по ветру. Эту кобылу подарил Эллилу отец, когда тот достиг совершеннолетия.
К назначенному времени D`Dannain достиг врат святилища. Белые камни стен почему-то показались Эллилу обглоданными костями, разбросанными в живом лесу. Зияющий чёрной пустотой вход встретил шаги Сида глухим эхом. Факельное освещение и коридор, окончились круглым залом с невероятно прекрасными арками, света здесь было столько, что белые стены казались призрачными, иллюзорными. Между арками и в центре купола, являвшемся потолком, светились разноцветьем витражные картины из эпоса D`Dannain. На них нашли отражение зарождение расы Сидов, деяния знаменитых сынов этого народа и даже сцена подписания договора между Shee и людьми.
- Вы вовремя двенадцатый свидетель… Прощающийся ждёт вас, пройдите коридор по правую руку и войдите в первую дверь в его окончании. - То, что это оказался человек, не удивило Эллила – здесь обретались те, кто решил покинуть суету мира и, наверное, это было единственное место, где ничто не имело значения: ни происхождение, ни титул.
Помещение, куда направили Эллила, встретило серостью и даже в некотором смысле наполненностью смертью. В кресле с высокой спинкой сидел idel` Аштарх, но каштановые волосы сменились на серебряные, казалось, что печать разочарования легла на чело старейшины. Старейшина услышал шаги и встал. Эллил поклонился с уважением, idel` ответил тем же.
- Прости, что не предлагаю тебе сесть, но разговор требует серьёзности, и я хочу перейти сразу к сути.
- Я внимаю вам…
- Не жалей о том, что я ухожу, я рад этому. У меня есть просьба к тебе – ты прекрасно представляешь, что ждёт народ Сидов. И понимаешь, что на нашей земле ты ничего не сможешь сделать. Власть будет чинить препятствия всем, кто осмелится на восстание, ибо основа, на которой стоит она, именуется Альбы. И только с помощью людей ты можешь хотя бы попытаться склонить чашу весов в нашу сторону. Я прошу тебя, так как доверяю, попытайся вернуть мир и покой нашему народу и людям. Единомышленников ты сможешь отыскать здесь в этом святилище. Через два дня сюда прибудут те, кому не безразлична судьба народа и кто сможет ещё что-то сделать. Я уже известил их, они прибудут под предлогом моего погребения, так что особого внимания со стороны властей можно не опасаться.
И вот что ещё, я знаю о Фетхе и Саннаин, помоги им, попробуй вытянуть его из этого болота. Ну что ж, нам уже пора время моего прощания.
- Позвольте спросить, - наконец решился Эллил,- вы действительно хотите проститься? Вы ведь могли бы помочь нам, я понимаю, что это сложнее, чем…, но вы мудрее и знаете своего сына лучше нас.
- Не страшись, Эллил, без меня вы найдёте ответы, а насчёт Сарт`аара я скажу лишь, что последние события показали не только мою несостоятельность, как отца, но и то, что он для меня совершенно незнаком, я видел его другим. Я вложил в него множество надежд и знаний, годы ожидания…Проводи меня в залу.
Светловолосый Сид побледнел, немного, лишь на скулах, отчего черты лица заострились. На деле оказалось, что idel`шёл величественно осанясь, а Эллил брёл за ним.
Одиннадцать представителей D`Dannain, в ниспадающих золотисто-багряных натарах(12) , уже ожидали их. Ему тоже подали одеяние и подпоясали. Дальше всё было как во сне, алтарь и сокрытый коленопреклоный Аштарх, его искра, сорванная одним движением, неизвестный прислужник высокого роста, помещающий искру в легендарный источник(13) , который ослепительно вспыхнул и принял в себя, не только искру, но и усталое тело idel`, матовый шёлк, скрывавший тело, мягко распростерся на мраморном полу.
Грусть теснила сердце, но открыто проявлять сожаление считалось непозволительным. Решение о сборе Совета было принято почти через полутора суток после «добровольного прощания». На первый взгляд поступок Аштарха, казался весьма скорым и необдуманным, но принимая во внимание мудрость этого Сида, становилось понятно, что здесь был обдуманный шаг, который внушал почтение.
На совете выяснилось, что в курсе событий были все собравшиеся, и речь о войне, как о неизбежности, была неопровержимо верна. Все без исключения согласились с предложением Эллилу наблюдать и контролировать события, (на сколько возможно), из земель людей пограничья, так как после перехвата власти, следующим шагом было присоединение Пограничья и путь дальше на юг – на владения князя Герунаса. Участники совета: Карисс, Летослав, Гулар, Намин и Вистаир – должны были отправиться в Нижний город и передавать получаемую там информацию о действиях Совета Старейшин и Сарт`аара. А остальные шестеро: Симтар, Элфат, Миррун, Пталас, Олеар, Гесан – собирали свои отряды ополчения в лесах всех земель D`Dannain и гряды Blat`anna`inn, с частичной дислокацией головного штаба в лесу «Tor`ony`viell». Под началом Эллила был собран небольшой отряд северных лучников и «ступающих по лезвию»(14) , в таком составе он отбыл на пограничные земли управляемые войтом Акейном. Надо бы сказать, что большая часть произошедшего на пограничье была неизвестна, ведь разведчики не пересекали границ княжеских владений. К тому же способности Арты тоже оказались слепы – в целях конспирации D`Dannain накинули на сознание «Ментальную кольчугу»(15) , пятого уровня.
Тёплого приёма не приходилось ожидать… Когда до владений войта оставалось не многим более полёта Стрелы из лука D`Dannain(16) Ворота общины оказались укрепленными и привратник раздражённо окликнул Сида. Эллил спокойно сообщил, кто он и что имеет дело к войту. Ворота отворили, и вся процессия въехала во внутренний двор. Эллил направился к дому Акейна, но твёрдо решил в первую очередь поговорить с Артой и уже с её помощью всё пояснить войту.
Ему доложили, что леди в саду и ожидает благородного Сида, не теряя ни минуты только что спешившийся Shee поспешил к Арте.
Дева в зелёных шелках поднялась со скамьи, едва завидев Seidhe, и слегка поклонилась:
- Я рада вашему возвращению, хотя и понимаю прекрасно его причины. Простите Эллил, но я намеренно вторглась в ваши мысли и тайны. Это дерзко, но я знаю вы не осудите меня. Скажите, что с нами будет – я хочу услышать это, хотя и знаю, что именно вы скажете.., - мягко пряди соскользнули с плеч, а девушка, сама того не замечая стала беспокойно заламывать руки.
___________________________________________________________________
1 (Серебряный ручей, пойдём, я покажу тебе тебя) – эльфийский язык, младший столп,; означает позволение проникновения в тайны мироздания и существования жизни. Обычно такие слова слышат представительницы женского пола во время проведения инициации солнечных культов юго-восточного пограничья.
2 ( Ши…Сиды…Дети Дану).- имена народа Сидов в разные эпохи царствования князей пограничья. Дети Дану означает, что народ Сидов, порождены волей богини Дану – матерью жизни, весны и смерти.
3 У старейшин Сидов различия в иерархии заключались в единственном внешнем признаке – венце. Самым простым считался венец из цветов зверобоя, затем из лаванды, дерева, железа, меди и наконец серебра. Ни золото, ни другие драгоценные металлы не использовались, так как приветствовалась незавершённость, вечное стремление.
4 Idel` -это обращение у Сидов означает почтительное отношение к более старшему и мудрому Shee.
5 Alb, Альб(ы) – иначе, в переводе с эльфийского – белый, другой, новый. Здесь говориться о движении эльфийской молодёжи, которое зародилось, в ответ на заключение договора, в эпоху первого царствования между князем Тагелленом и старейшинами Сидов. Следовали Альбы некоторым прорассистским догматам, где агитация молодёжи была движущей силой; а вооружённые нападения и мелкие стычки, нередко с летальным исходом потерпевшей стороны.
6 Здесь говорится об условиях, благодаря которым представители народа Сидов могут окончить свой земной путь: а) « добровольное прощание» - сознательное отречение от жизни при двенадцати свидетелях с последующим уничтожением особым образом священной «искры», б) насильственное умерщвление в бою посредством пронзания сердца, в) «Святая жертва» во имя спасения другого Shee или человека через дыхание и/или поцелуй, называемый также «поцелуем жизни».
7 Дежавю – в переводе с французского – наваждение, когда создаётся ощущение что какое-то событие, предмет, или человек были видены ранее, что всё уже случалось.
8 Завеса, пелена – это понятие взято из астрало-кинетического словаря В.Старого, просветителя из Тиврии, почившего в мире; означает действие ментального характера у Чующих, Чтецов с целью блокирования, информации при считывании оной оппонентом. Действие такого характера достаточно кратковременно, поэтому обычно пользуются более устойчивым и громоздким «Железным занавесом» (чел.), «Ментальной кольчугой» (D`dan.), [т.3;с.212 - 213], (искать в тиврийской библиотеке на третьей полке сверху, с жирной кляксой в виде рожицы на переплёте…)
9 Sae tadh – аналогов в человеческой литературной речи нет.
10 Слепая луна – это так называемое природное явление означающее отсутствие данного светила на небосклоне, которое случается каждый месяц, блокируя при этом некоторую часть способностей Сидов к поиску и слежению за требуемым объектом. Происходит это в течение трёх дней: полная блокада, частичная и остаточная.
11 Вигилия (лат.) – ночное бдение
12 Натар (n`attar) – ритуальная одежда народа Дану, состоит из длинного без рукавов одеяния с воротником, доходящим на спине до лопаток, низко подпоясанная и ниспадающая до пят тяжёлыми глубокими складками. Одевалась на самые древние ритуалы.
13 Источник с огромной историей и тысячей имен, по эпическим данным, являлся истоком всего сущего, и помещение искры в него не только уничтожало последнюю, но и возвращало её владельца в колыбель жизни.
14 Ступающие по лезвию – элитный отряд пехотного рода войск, имеющий самую высокую квалификацию в сфере сражений на мечах. Оружие, которым владели бойцы, было двуручным, из лёгкого, но прочного металла тартария, при полировке приобретающего зеркальный блеск (за что получил ещё одно название Mirra`idh), мирайх отличался рунической вязью на эфесе и шестигранной гардой. В бою отряд б молниеносно быстр и виртуозен. Во внешнем виде имелись отличия от других родов войск – тончайшая кольчужная рубашка из мирайха носимая под одеждой и волосы собранные в «конский хвост», разделённый на пряди и каждая была оснащена зазубренным конусом.
15 См. сноску №8.
16 Дальность полёта стрелы Сидов превышала обычную в полтора раза
